Когда в 1953 г. команда химиков и биологов Кембриджа открыла структуру ДНК, стало понятно, что природа живого организма разгадана. Но человеку этого оказалось мало. Прошло полвека, ещё живы те, кто корпел над микроскопами в те весенние дни 1953 г., а человечество уже свершает очередную генетическую революцию – создаёт искусственный организм, какого природа создать никогда бы не догадалась.
К четырёхбуквенному коду генома любого живого существа – А, Т, С, G – учёные американского исследовательского центра Скриппс сумели добавить ещё две – X и Y. Это, конечно, не просто буквы; речь идёт об азотистых основаниях, на которых держится двойная спираль ДНК, и теперь в молекуле появилась пара новых оснований, в буквальном смысле слова неестественных: D5SICS и DNaM. Получившийся зверь под названием Escherichia coli был сфотографирован, и 30 ноября 2017 г. миру стало ясно: раз можно создать наполовину искусственную бактерию, значит, недалёк от нас и полностью искусственный гуманоид, которому можно придать любой вид и форму. Парадокс лишь в том, что статья коллектива учёных под руководством Флойда Ромсберга о победе человека над природой была опубликована в журнале под названием Nature («Природа»).
«Основная цель синтетической биологии – создать новые формы и функции жизни, и основной путь к достижению этой цели – создание полусинтетических организмов, чей ДНК содержит два дополнительных элемента, формирующих третью, ненатуральную базовую пару».
Такие штуковины случаются, как показывает опыт, примерно раз в 3,5 миллиарда лет. Во всяком случае, именно столько лет назад на Земле появилась жизнь, оформленная четырёхэлементной структурой генетического кода. Попытки «вживить» в несчастных бактерий искусственные элементы начались несколько лет назад – более или менее успешно это удавалось делать уже с 2014 г. Но получались новые бактерии какими-то вялыми и размножаться категорически отказывались. Теперь же в лаборатории Ромсберга впервые организм, получившийся в искусственных условиях, приобрёл самую важную особенность жизни – способность бесконечно размножаться и наполнять собою Землю, не меняя своей полуискусственной сущности. О том, что сделали Ромсберг и коллеги с получившимися бактериями после опыта, статья в Nature ничего не сообщает, и лично меня очень беспокоит, не попадут ли эти зверюги в наш большой мир (как мне кажется, отличный сюжет для голливудского блокбастера). Потому что бактерии Escherichia coli даже в своём естественном виде являются не кем-то там безобидным, а кишечной палочкой.
Обычной кишечной палочке было суждено совершить переворот в науке
Технология, позволившая создать частично искусственную бактерию, носит пугающе сложное имя CRISPR/Cas9. Это своеобразный антивирус, который учёные научились вводить в состав бактерий, чтобы воспитывать у них иммунитет против вирусных инфекций. Он-то и позволил внедрить в генетическую структуру бактерии искусственно созданные элементы.
Осмысление произошедшего в лаборатории центра Скриппс займёт ещё годы, но ясно, что человек вскрыл очередной ящик Пандоры, ведущий к коренной трансформации жизни. И речь вовсе не о том, чтобы создавать искусственных животных, каких-нибудь склисов для нужд зоопарков, а прежде всего о формировании бактерий, решающих проблемы медицины. Например, особых искусственных микроорганизмов, борющихся с раком, СПИДом и болезнью Альцгеймера – эпидемиями наших дней. Это удастся сделать, если бактерии будут синтезировать белки, созданные искусственным путём и содержащие заранее заданные свойства. Тогда лекарства будут готовиться целенаправленно для лечения конкретных заболеваний у конкретных людей, без каких-либо побочных эффектов и со стопроцентной эффективностью.
Вопрос состоит в том, к чему это всё приведёт. Аргументы традиционалистов вполне логичны: сначала искусственные губы, потом искусственный интеллект, дальше вообще искусственные организмы – охота ли нам или нашим детям будет жить в этом неестественном мире? Если генетически модифицированные продукты уже вызывают отторжение у создавшего их человека, то генетически извращённые люди тоже не порождают восторга пессимистов. Оптимисты же говорят о скором решении проблемы бессмертия (тоже спорное достижение), об окончательной победе над неизлечимыми ныне болезнями, которые каждому из нас приносят столько горя, о шансе для людей с ограниченными возможностями. Согласно прогнозам наиболее отважных футурологов, первый случай бессмертия сможет быть реализован уже к 2040 г., а к концу нынешнего столетия неорганические формы жизни по всем параметрам превзойдут нашу с вами человеческую природу. Глядя на экспоненциальный рост новых технологий в последние годы, такое вполне можно допустить.
Опыт говорит, что вне зависимости от результата этих дискуссий прогресс не остановить. Мне кажется, 99 историй, рассказанных в этой книге, хорошо доказывают данный тезис. Человек не может остановиться на достигнутом. Хорошо это или плохо – он пойдёт дальше, даже если этим создаст риск тотального уничтожения самого себя. Но правда и в том, что человек продолжает жить вопреки всем прогнозам: он пережил и Чёрную смерть, и мировые войны, и атомную бомбу. Переживёт, вероятно, и революцию в генетике, и неестественную кишечную палочку. Человечество является саморегулируемым организмом – любое своё изобретение мы будем с удовольствием использовать (хотя и с тем же удовольствием осуждать). Наверно, так задумала природа. А если так, то всё, что мы когда-либо создадим – даже искусственный организм, – является в полной мере естественным. Так можно ли это назвать победой человека над природой?
